الحيوانات مجموعة أساسية من الكائنات الحية تصنف باعتبارها مملكة حيوية مستقلة باسم مملكة الحيوانات Animalia أو Metazoa. تتصف الحيوانات بشكل عام بأنها عديدة الخلايا ، قادر على الحركة و الاستجابة للمتغيرات البيئية ، تعتبر كائنات مستهلكة كونها تتغذى على الكائنات الأخرى من نباتات و حيوانات .

الصفات المميزة
يقسم أرسطو عالم الأحياء إلى حيوانات و نباتات ، اتبع كارولاس لينيوس هذا التقسيم في أول تصنيف هيكلي متسلسل . منذ ذلك الحين يؤكد البيولوجيون على العلاقات التطورية ، هذا ما أدى لتحديد مميزات كل مجموعة و حصرها . مثلا ، الأوليات protozoa المجهرية اعتبرت في البداية حيوانات لأنها تتحرك لكنها الآن تعامل على انها مجموعة منفصلة .
تتميز مملكة الحيوانات Kingdom Animalia بعدة خاصيات تميزها عن باقي الكائنات الحية . فالحيوانات كائنات متعددة الخلايا multicellular و حقيقية النوى eukaryotic ، مما يميزها عن الجراثيم bacteria و معظم الطلائعيات protists . الحيوانات كائنات غيرية التغذية heterotrophic ، تقوم بهضم الغذاء عادة في جوف داخلي internal chamber ، مما يميزها عن النباتات، والأشنيات (الطحالب) algae، والفطور فقدانها للجدران الخلوية.

البنية
باستثناء الإسفنجيات (شعبة البوريفيرا Phylum Porifera) يكون للحيوانات عادة أجسام متمايزة إلى أنسجة منفصلة . تتضمن هذه النسج العضلات ، القادرة على التقلص والتحكم بالوظيفة الحركية ، و جهاز عصبي ، يرسل ويستقبل الإشارات العصبية لتنسيق حركات و وظائف الجسم ، و جوف هضمي داخلي مزود بفتحة أو فتحتين . الحيوانات التي تتمتع بهذا النوع من التنظيم ندعوها بعديات metazoans ، أو بعدانيات حقيقية eumetazoans إذا استخدمنا المصطلح السابق للحيوانات عامة .
خلايا حقيقية النوى ، محاطه ببينخلوي matrix مؤلف من كولاجين و غليكوبروتينات مرنة . يمكن لهذا النسيج البينخلوي أن يتكلس ليشكل صدفات ، عظام ، spicules .